カイノスケを保育園に迎えに行き、その帰りに必ず通る道がある。
お迎えの時間の16時過ぎは、ちょうど小学校の下校時刻に重なることが多い。
それほど広くない道を、ヘルメット姿の小学生が向こうからこちら側へ歩いてくる。
1週間くらい前のこと。
僕は少し急ぎ気味で車を走らせていた。
信号のない横断歩道が見えてきた。
おしゃべりしながら楽しそうに下校中の小学校4年生くらいの男の子2人。
その横断歩道を渡ろうとしている。
横断歩道の前で車を一時停止させ、その男の子達を渡らせる。
2人は小走りに横断歩道を渡る。
渡り終わった時。
2人のうちの体格のいい方の男の子、しっかり一度立ち止まり、
車のほうに、いや、運転している僕のほうに身体の向きを変えて、
そして深々と礼。
思わずこちらも、ハンドルを握り替え、背筋を伸ばして、男の子に向かって礼。
学区としては西部小学校の子どもだろう。
軽井沢には、いや軽井沢西部小学校にはこんな子がいます。